Nombre: Auriga Abreviatura: Aur Genitivo: Aurigae Ascensión Recta (J2000): 06h Declinación (J2000): +40º Área: 657 grados cuadrados Visible en latitudes entre +90° y -40° Mejor visibilidad: febrero
Pincha sobre la imagen para verla en alta resolución Pincha aquí para ver los datos de la fotografía

El "Cochero" o "Conductor de la Carroza" es una constelación del hemisferio boreal situada entre las constelaciones de Perseus y Gemini, fácilmente reconocible por la presencia de 5 estrellas brillantes formando un pentágono, entre las que destaca la brillante estrella amarilla Capella (a Aur), situada al Norte de la constelación. Sus constelaciones colindantes son Camelopardalis, Perseus, Taurus, Gemini y Linx.

La constelación es fácilmente fotografiable, incluso sin la necesidad de seguimiento. Con objetivos estándar de 50 mm. de focal se consigue registar el asterismo de la constelación y los cúmulos estelares principales.

Estrellas más importantes:

• Capella (o Cabra) a Aur: Es una estrella múltimple, cuyas componentes principales son 2 gigantes amarillas, a su vez binarias. Primero se reconoció su condición de estrella doble a través de estudios espectroscópicos y luego (en 1919) con interferometría. La separación visual de estas componentes, A y B, no supera los 0,05 segundos de arco, correspondiendo a una separación real de 0,73 unidades astronómicas (UA). Se mueven a lo largo de una órbita prácticamente circular con un periodo orbital de 104 días. La magnitud del conjunto es de 0,08 y es la 6ª estrella más brillante del firmamento. Distancia: 42 años-luz.
• Menkalinan b Aur: Es un sistema triple formado por subgigantes blancas y una enana roja. Menkalinan es un sistema estelar situado a 85 años luz del Sol. Las dos componentes principales, Menkalinan A y Menkalinan B, forman una binaria espectroscópica eclipsante, cuyo brillo conjunto oscila entre magnitud aparente +1,85 y +1,93 cada 47,5 horas, cuando una de las estrellas eclipsa parcialmente a la otra desde la perspectiva del observador terrestre. Debido a la fuerte atracción gravitatoria, ambas estrellas están distorsionadas y no tienen forma esférica. Las dos son subgigantes de tipo espectral A1 V que han empezado a cambiar, aumentando en brillo, al haber agotado su hidrógeno interno.
• Alnath g Aur: realmente no pertenece a Auriga, sino que pertenece a la constelación de Taurus, denominándose realmente b Taurus.
• d Aur: Es una estrella gigange naranja de tipo espectral K0 III. Magnitud: 3,72. Distancia: 140 años-luz.
• Almaaz o Haldus e Aur: Es una estrella variable eclipsante cuyo brillo oscila entre magnitud 3,0 y 3,8 en un ciclo de unos 27,1 años. Distancia: 2039 años-luz.
• Azaleh z Aur: Es una estrella variable eclipsante que oscila entre las magnitudes 3,70 y 3,99 con un período de 972 días. La estrella principal es una gigante anaranjada de tipo espectral K4 II, mientras que la componente secundaria es blanco-azulada de tipo espectral B8V. Distancia: 790 años-luz.
• h Aur: Es una estrella azul de magnitud 3,17 de tipo espectral B3V. Existen evidencias sin confirmar de variaciones espectrales a lo largo de un período de 24 horas, que de existir probablemente se originan en la atmósfera estelar. Se ha detectado un débil campo magnético, sólo unas pocas veces mayor que el campo magnético terrestre. Distancia: 219 años-luz.
• q Aur: Es la tercera estrella más brillante de la constelación, con una magnitud 2,65. Es una estrella doble, cuya componente principal es blanca (A0p, peculiar, con un campo magnético dipolar) y la secundaria es una enana amarilla (G2V), separadas 3,5'' entre sí. Distancia: 173 años-luz.

La constelación contiene numerosas estrellas variables, entre las que cabe destacar:

• Almaaz o Haldus e Aur,
• Azaleh z Aur,
• R Aur, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud 6,7 y 13,9 en un período de 458 días,
• T Aur (Nova Aur 1892), nova que alcanzó magnitud 3,8 en 1892,
• AB Aur, variable Orión con un disco de polvo a su alrededor,
• AE Aur, estrella azul variable de tipo espectral O9.5 V, situada dentro de la nebulosa de emisión IC405,
• GM Aur, estrella de sólo 1 millón de años de edad en donde hay evidencia de formación de planetas,
• IQ Aur, estrella variable Alfa2 Canum Venaticorum, una de las más calientes dentro de esta clase de variables,
• NO Aur, supergigante roja y variable irregular cuyo brillo varía entre magnitud 6,1 y 6,3,
• QY Aurigae, binaria de enanas rojas a 20,0 años luz de distancia, es la estrella de Auriga más cercana a la Tierra,
• RT Aur, variable cefeida con brillo variable entre magnitud 5,00 y 5,82 en un período de 3,73 días,
• UU Aur, estrella de carbono y variable semirregular cuyo brillo varía entre magnitud 7,83 y 10,00, y
• WW Aur, binaria eclipsante de magnitud 5,82 con un período de 2,53 días.

Objetos de cielo profundo de interés:

La característica principal de esta constelación es la presencia de numerosos cúmulos estelares, extensos y brillantes, pertenecientes a la Asociación Aur OB1, fácilmente visibles con prismáticos y registrables fotográficamente. Entre los objetos de cielo profundo que en ella residen, destacan los siguientes:

• M36 (NGC1960) es el central de los 3 grandes cúmulos estelares de la constelación de Auriga. M36 es un cúmulo abierto grande de forma redondeada con ramificaciones de estrellas de 9ª a 14ª magnitud, muy rico en estrellas de 10ª magnitud, con un total de 86 componentes. Todos los miembros del cúmulo son estrellas blancas y azules, alguna amarilla, pero ninguna roja, mostrando una cierta tendencia a agruparse por parejas. El núcleo tiene forma triangular, uno de cuyos vértices es la estrella doble Struve 737 (de 9.0 y 9.7 magnitud separadas 11,7''). Posee un total de 5 posibles sistemas estelares dobles. Se le estima una edad de 25 millones de años. El cúmulo pertenece a la Asociación Aur OB1. Magnitud: 6,4. Distancia: 4100 años-luz.
• M37 (NGC2099) está situado al Sur de los 3 grandes cúmulos estelares de la constelación de Auriga. M37 es un cúmulo abierto muy rico y extenso, el más rico de los 3, de brillo mediano formado por estrellas de 9ª a 13ª magnitud, con un total de 185 componentes. Tiene cierto aspecto globular debido al elevado grado de concentración que posee. En la zona central se encuantra una estrella roja de 9ª magnitud. y los demás miembros del cúmulo son estrellas blancas, amarillas y anaranjadas. Se le estima una edad de 300 millones de años. Magnitud: 6,5. Distancia: 4600 años-luz.
  
• M38 (NGC1912) está situado al Norte de los 3 grandes cúmulos estelares de la constelación de Auriga. M38 es un cúmulo abierto muy brillante, rico y extenso, de brillo mediano formado por estrellas de 8ª a 11ª magnitud, con un total de 95 componentes, casi todas ellas de color blanco y azul, con pocas amarillas y anaranjadas. Contiene varios sistemas estelares dobles, como S483, Sei275 y Sei996. Se le estima una edad de 200 millones de años. El cúmulo pertenece a la Asociación Aur OB1. Magnitud: 6,8. Distancia: 4300 años-luz.
• NGC1907 es un pequeño y débil cúmulo abierto formado por estrellas de magnitud superior a la 10ª, con un total de unos 30 componentes. Situado a sólo 30' al Sur de M38, es de forma ligeramente elíptica con su eje mayor orientado en sentido NW-SE. Con nitidez se puede observar los componentes más brillantes de 10ª magnitud en su núcleo, además de observar unos 20 componentes de 12ª y 13ª magnitud en su periferia. Se le estima una edad de 440 millones de años. El cúmulo pertenece a la Asociación Aur OB1. Magnitud: 10,0. Distancia 4500 años-luz.
  
• NGC1664,
• NGC1778,
• NGC1857,
• NGC1907, y
• Cr62

Además son fácilmente registrables mediante fotografía de larga exposición varias nebulosas de emisión, tales como:

• IC405, conocida como la "Nebulosa de la Estrella Flameante" ("Flaming Star Nebula"),
• IC410, vecina de la anterior, en cuyo interior se encuentra el cúmulo estelar NGC1893, y
• IC417, conocida como "La araña", con el vecino cúmulo estelar NGC1931, (rodeado por una nebulosa mixta de emisión y reflexión) conocido como "La mosca", y
• las débiles nebulosas del catálogo de Sharpless Sh2-224, Sh2-231, Sh2-235 y Sh2-240.

Mitología: (Fuente: Wikipedia) Esta constelación tiene varias versiones de su origen en la mitología griega: En una, se trata de Mirtilo, hijo de Hermes y de Fetusa, cochero de Enómao. La hija de este último, Hipodamía, tenía muchos pretendientes pero su padre, para deshacerse de ellos, los retaba a una carrera de carros. Lo que no sabían sus contrincantes era que sus caballos eran divinos y siempre vencían. El castigo por la derrota era la muerte. Un día se presentó Pélope, de quien la joven Hipodamia se enamoró inmediatamente, y juntos sobornaron a Mirtilo para que perdiera la carrera. El auriga cambió los clavos de hierro del carro del rey por unos de cera, de manera que durante la carrera éstos se soltaron y el carro quedó destruido. En el accidente Enómao murió arrastrado por los caballos. Después de la victoria, Pélope mató a Mirtilo arrojándolo al mar y el auriga en su caída maldijo a la raza de Pélope. Hermes lo puso en el firmamento. Otra versión relata que representa a Erictonio, nacido del semen de Hefesto que fecundó a Gea cuando intentó violar a Atenea. El niño fue educado por Atenea, inventó la cuadriga y fue catasterizado por Zeus a causa de su admiración porque Erictonio había competido con Helios. En otras versiones se identificaba esta constelación con Tróquilo, Enómao, Belerofonte, Cilas o Hipólito.

Representación mitológica de la constelación del Cochero, realizada por Hevelius.